Leczenie narastającej traumy związanej z separacją rodziny

Na całym świecie wojny, klęski żywiołowe, instytucjonalizacja, handel dziećmi i historyczne wskaźniki migracji krajowej i międzynarodowej dzielą miliony rodzin. Dla dzieci, których to dotyczy, szkodliwość separacji jest dobrze udokumentowana.

Hirokazu Yoshikawa, psycholog rozwojowy z New York University, który współkieruje Global TIES for Childrenw NYU, niedawno przyjrzał się badaniom nad wpływem separacji rodzic-dziecko i skutecznością programów mających na celu pomoc w leczeniu szkód. Pisząc w debiutanckim numerze Annual Review of Developmental Psychology,on i współpracownicy Anne Bentley Waddoups i Kendra Strouf wzywają do zwiększenia szkoleń w zakresie zdrowia psychicznego dla nauczycieli, lekarzy lub innych dostawców usług pierwszej linii, którzy mogą pomóc wypełnić lukę pozostawioną przez brak dostawców zdrowia psychicznego dostępnych do radzenia sobie z wieloma milionami dotkniętych dzieci.

Knowable Magazine niedawno rozmawiał z Yoshikawą o kryzysie i o tym, co można z nim zrobić. Ta rozmowa została edytowana pod kątem długości i jasności.

Czy są jakieś dobre szacunki dotyczące liczby dzieci na całym świecie, które zostały oddzielone od swoich rodziców?

Dokładne liczby są trudne do ustalenia, zwłaszcza, że kilka z zaangażowanych kategorii – takich jak dzieci-żołnierze i handel dziećmi – nie jest dobrze zgłoszonych. Wiemy na pewno, że liczba osób na całym świecie wysiedlonych ze swoich domów jest na historycznie wysokim poziomie. W 2018 r. około 70,8 mln osób zostało przymusowo przesiedlonych z powodu konfliktów zbrojnych, wojen i katastrof. To rekord, a biorąc pod uwagę, że zjawiska te często powodują separację rodzin i że ponad połowa tych osób to dzieci w wieku poniżej 18 lat, sugeruje to, że historyczna liczba dzieci została oddzielona od rodziców.

Dlaczego takie separacje rodzinne stały się bardziej powszechne?

Wiele czynników go napędza, ale zmiany klimatu odgrywają coraz większą rolę w przesiedleniach i konfliktach zbrojnych na całym świecie. Zmiana klimatu ogranicza dostęp do kurczących się zasobów i przyczynia się do klęsk żywiołowych, takich jak powodzie, susze, nieurodzaj i głód. Wszystko to zwiększa konflikty, napędza migrację i rozbija rodziny. To nie jest przebłysk w historii; to trend, z którym będziemy musieli żyć przez następne pokolenia.

Co jest najważniejsze, aby wiedzieć o szkodach, które wynikają z oddzielenia dzieci od rodziców?

Istnieją tysiące badań na temat mocy zakłóceń wczesnego przywiązania dzieci do rodziców, które powodują długotrwałe problemy. Mówimy o poznawczych, społeczno-emocjonalnych i innych skutkach dla zdrowia psychicznego.

Rozwojowe badania mechanizmów, które mogą wyjaśniać, dlaczego te separacje są tak szkodliwe, sięgają czasów sprzed II wojny światowej, z pracami psychoanalityków i uczonych, takich jak Anna Freud, John Bowlby i Mary Ainsworth. W 1943 roku Anna Freud i Dorothy Burlingame przestudiowały dzieci, które zostały ewakuowane z Londynu i dowiedziały się, że w wielu przypadkach oddzielenie od matek było dla nich bardziej traumatyczne niż narażenie na naloty. Kiedy rodziny opuściły Londyn, ale pozostały razem, dzieci zachowywały się mniej więcej normalnie. Ale kiedy dzieci zostały oddzielone od swoich matek, wykazywały oznaki ciężkiej traumy, takie jak zwilżanie łóżka i płacz przez długi czas.

Później Bowlby i Ainsworth opublikowali swoje bardziej znane badania na temat tego, w jaki sposób niemowlęta tworzą więzi ze swoimi matkami oraz jak wrażliwe i responsywne rodzicielstwo jest kluczem do tworzenia bezpiecznych więzi zarówno z rodzicami, jak i później z innymi. Naukowcy odkryli, że proces ten może zostać zakłócony w długotrwałych separacjach – powiedzmy ponad tydzień – przed ukończeniem 5 roku życia.

Niedawno – na przykład w trwających i głośnych badaniach rumuńskich dzieci, które wychowywały się w domów dziecka o bardzo niskiej jakości – naukowcy wykazali, w jaki sposób dzieci w opiece instytucjonalnej cierpią z powodu gorszego uczenia się oraz zachowań społecznych i emocjonalnych z powodu braku stymulacji intelektualnej i emocjonalnej oraz możliwości angażowania się w relacje z opiekunami.

To, jak poważnie dotknięte są dzieci, może zależeć od takich czynników, jak to, czy separacja była dobrowolna, czy nie, jak długo trwa i jaki rodzaj opieki istnieje w jej następstwie. Trwała utrata rodziców może spowodować jedne z najpoważniejszych konsekwencji, podczas gdy długie okresy separacji rodzic-dziecko, nawet jeśli nastąpi po niej zjednoczenie, mogą poważnie zakłócić zdrowie emocjonalne dziecka. Dzieci są na ogół bardziej podatne na długotrwałe szkody dla ich rozwoju społeczno-emocjonalnego we wczesnym dzieciństwie, do pięciu lub sześciu lat, ale żaden okres rozwoju nie jest odporny.

Jednym z głównych problemów, które widzimy, jest to, że większość dzieci, które są oddzielone od swoich rodziców, doświadczyła już po drodze innej traumy, co sprawia, że separacja jest jeszcze trudniejsza. Kiedy rodzice są obecni, często mogą pomóc w buforowaniu wpływu ekstremalnych przeciwności losu ze złych doświadczeń.

Czego się dowiedziałeś, co najbardziej zaskoczyło Cię podczas recenzowania literatury naukowej?

Sam zakres wyników był dla mnie zaskakujący – poza uczeniem się i osiągnięciami oraz wynikami w zakresie zdrowia psychicznego, obejmują one bardzo podstawowe funkcje ludzkie, takie jak upośledzona pamięć, przetwarzanie słuchowe i planowanie. Obejmują one również szereg fizjologicznych wyników związanych ze stresem, które same w sobie są związane z długotrwałą chorobą i śmiertelnością. Tak więc separacja rodzic-dziecko, tak jak jest obecnie doświadczana, może skrócić życie i zwiększyć szanse na chorobę fizyczną.

Tymczasem coś, co mnie nie zaskoczyło, ponieważ cały czas jestem zanurzony w tej literaturze, ale prawdopodobnie zaskoczy twoich czytelników, jest to, że obecnie na świecie jest około 8 milionów dzieci żyjących w opiece instytucjonalnej. Jest to problem, który odzwierciedla brak solidnej opieki zastępczej i zdolności rządów do ułatwiania umieszczania krewnych, którzy na ogół zapewniają bardziej stabilną opiekę niż obcy. Jak stwierdzamy w naszym przeglądzie, nawet w skądinąd dobrej jakości opiece instytucjonalnej dzieci cierpią z powodu dużej rotacji opiekunów.  

Jakie znaczenie ma pańska praca dla polityki USA, która doprowadziła do rozdzielenia wielu rodziców i dzieci na granicy?

Urzędnicy amerykańscy powinni wiedzieć, że istnieje globalny konsensus, wyrażony w Konwencji ONZ o prawach dzieci, co do tego, jak reagować na potrzeby dzieci w tym kontekście. Przede wszystkim oznacza to unikanie oddzielania dzieci od rodziców, gdy tylko jest to możliwe, a kiedy to konieczne, utrzymywanie go tak krótko, jak to możliwe. Przytłaczająca ilość badań, wracając do Bowlby, potwierdza te wytyczne.

Niestety, nie mamy wielu wyników badań na temat dzieci oddzielonych od rodziców w oczekiwaniu na zatrzymanie. I nie ułatwia to, że Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego miał tak wiele problemów ze śledzeniem zaangażowanych dzieci.

Istnieją jednak wskazówki dotyczące rodzaju negatywnych skutków, których można się spodziewać, jeśli spojrzysz na badania na dzieciach, których rodzice zostali zatrzymani bez ostrzeżenia, na przykład w dużych nalotach w miejscu pracy w celu aresztowania nieudokumentowanych pracowników. W tych przypadkach naukowcy odkryli, że dzieci opuściły szkołę i cierpiały na problemy z zachowaniem i objawy depresyjne.

To przywołuje fakt, że w Stanach Zjednoczonych mówimy o ponad 5000 dzieci oddzielonych od rodziców. Podczas gdy separacje na granicy z Meksykiem przyciągnęły wiele uwagi mediów, miliony innych dzieci w naszym kraju są dotknięte stosunkowo niedawną ostrzejszą, szeroko zakrojoną polityką, która skutkuje większą liczbą zatrzymań i deportacji imigrantów już mieszkających w USA. Stworzyło to klimat, w którym zagrożenie separacji rodzin jest wszechobecne.

Jesteśmy szczególnie zaniepokojeni tym, że wiele dzieci oddzielonych od rodziców przestaje chodzić do szkoły, być może z powodu braku nadzoru lub z potrzeby utrzymania siebie lub członków rodziny. Sektor humanitarny koncentruje się na podstawowych potrzebach i to jest zrozumiałe – chcą ratować życie. Ale z perspektywy rozwojowej musimy skupić się na tym, czy dzieci dobrze się rozwijają, a nie tylko przeżywają.

Dzieci bez opieki, które próbują migrować, są coraz większą częścią tego globalnego problemu. Z jakimi szczególnymi zagrożeniami się borykają?

Prawdą jest, że w ostatnich latach nastąpił znaczny wzrost liczby nieletnich bez opieki próbujących migrować za granicę. Na granicy z USA wzrost ten ma miejsce od 1990 roku, zarówno z powodu kryzysów gospodarczych, jak i wzrostu przemocy miejskiej w Meksyku i krajach Ameryki Środkowej. Ale trend ten przyspiesza. W latach 2015-2016 szacuje się, że w pojedynkę migruje pięć razy więcej dzieci niż w latach 2010-2011. W 2017 r. ponad 90 procent nieudokumentowanych dzieci przybywających do Włoch było bez opieki.

W porównaniu z dziećmi uchodźców, które uciekają z rodzinami, dzieci bez opieki są bardziej narażone na traumę i choroby psychiczne. Jedno z badań dzieci uchodźców uczęszczających do kliniki w Holandii wykazało, że dzieci bez opieki znacznie częściej niż osoby podróżujące z rodzinami były ofiarami czterech lub więcej traumatycznych wydarzeń w swoim życiu, w tym podczas podróży. Mieli również wyższy wskaźnik objawów depresyjnych, a nawet psychozy niż dzieci uchodźców mieszkające z rodzinami.

Jakie są najlepsze sposoby, w jakie rządy i organizacje non-profit mogą pomóc tym dzieciom?

Wszystko, co można zrobić, aby uniknąć separacji od rodziców w pierwszej kolejności i uniknąć zatrzymania i instytucjonalizacji dzieci, gdy tylko jest to możliwe, leży w najlepszym interesie dzieci. (To wytyczne Global Compact for Refugees,art. 9 Konwencji o prawach dzieckai innych globalnych dokumentów dotyczących praw). Następnie jest to kwestia ograniczenia czasu z dala od rodziców lub innych troskliwych dorosłych w jak największym stopniu. Im wcześniej i młodsi dzieci opuszczają opiekę instytucjonalną na rzecz stabilnej opieki zastępczej lub adopcji, tym lepiej dla nich.

Można to zobaczyć w niektórych kontynuacjach badań nad dziećmi w rumuńskich sierocińcach. Dzieci, które opuściły sierocińce w celu opieki zastępczej w wieku 15 miesięcy, miały problemy z mówieniem i rozumieniem we wczesnym dzieciństwie, ale nie później. Dzieci umieszczone przed 30 miesiącem życia wykazywały wzrost w uczeniu się i pamięci, tak aby w wieku 16 lat były nie do odróżnienia od innych dzieci. Tak więc powrót do zdrowia po wczesnej instytucjonalizacji jest możliwy, ale może potrwać dłużej, jeśli dziecko spędza więcej czasu w sierocińcu.

Jakie rodzaje programów dla dzieci, jeśli w ogóle, mogą pomóc zmniejszyć skutki oddzielenia od rodziców?

Ogólnie rzecz biorąc, programy, które pomagają wyposażyć dzieci w ich codzienne życie, mogą być przydatne. Obejmuje to edukację w zakresie podejmowania decyzji, rozwiązywania problemów, komunikacji i zarządzania stresem.

Nauczyciele i lekarze mogą odgrywać ważną rolę, przynajmniej identyfikując dzieci, które potrzebują usług w zakresie zdrowia psychicznego i kierując je do programów. Faktem jest, że nigdy nie będziemy mieli wystarczającej liczby dostawców zdrowia psychicznego, więc sensowne jest szkolenie członków systemów edukacji i podstawowej opieki zdrowotnej, które już istnieją.

W przeglądzie opisujemy kilka z tych wysiłków. Jeden, który nas wyróżniał, miał miejsce w dwóch szkołach w Londynie, gdzie dzieci w wieku średnio od 12 do 13 lat zostały oddzielone od jednego lub obojga rodziców z powodu wojny lub migracji. Pochodzili z Kosowa, Sierra Leone, Turcji, Afganistanu i Somalii. Nauczyciele zidentyfikowali dzieci, które potrzebowały usług, a następnie spędzały jedną godzinę tygodniowo przez sześć tygodni ze stażystą psychologii klinicznej prowadzącym terapię poznawczo-behawioralną. Leczenie pomogło zmniejszyć objawy PTSD, a nauczyciele dzieci później poinformowali, że dzieci zachowują się lepiej w klasie.

To prawda, że było to bardzo małe badanie bez długoterminowej obserwacji, więc nie można wyciągnąć bardzo mocnych wniosków, ale sugeruje, że nawet taka krótkoterminowa interwencja może być pomocna w radzeniu sobie z traumami dzieci. Badania wykazały, że nawet zaledwie 12 sesji poradnictwa od osób przeszkolonych w zakresie zasad poznawczo-behawioralnych może pomóc wielu osobom.

Czy mamy pojęcie, ilu dzieciom pomagają tego rodzaju interwencje? Czy nadal mówimy głównie o małych eksperymentach?

Nie jesteśmy w stanie zaspokoić zapotrzebowania na usługi. Niestety, systemy opieki zdrowotnej na całym świecie nadal pomijają wszelkiego rodzaju potrzeby w zakresie zdrowia psychicznego, szczególnie w krajach o niskich dochodach, nawet gdy depresja i inne choroby psychiczne zbierają żniwo gospodarcze, prowadząc do skrócenia długości życia i ograniczenia działalności gospodarczej. Koszty ekonomiczne problemów ze zdrowiem psychicznym są ogromne, ale może to być jeden z najbardziej niedoinwestowanych obszarów pod względem opieki zdrowotnej.

Największy program, który opisujesz, jest w Chinach, co nie jest zaskakujące, biorąc pod uwagę, ilu wewnętrznych imigrantów mają Chiny.

Tak, istnieją potencjalnie dziesiątki milionów chińskich dzieci i młodzieży, których rodzice podróżują do miast, aby pracować i zostawiać je pod opieką dziadków lub innych krewnych. Od jednej trzeciej do 40 procent dzieci na obszarach wiejskich w Chinach znajduje się w takiej sytuacji. Istnieje wiele badań dokumentujących, że te dzieci radzą sobie gorzej niż dzieci wychowywane przez rodziców.

Opisujemy jeden program społecznościowy obejmujący 213 wiejskich wiosek z prawie 1 200 pozostawionymi dziećmi. Przez trzy lata każda wioska wyznaczała miejsce na zajęcia pozalekcyjne dla młodzieży i zatrudniała pełnoetatowego pracownika do świadczenia usług socjalnych. Odkrycia sugerują, że podejście to pomogło zmniejszyć dysproporcje między grupami pozostającymi w tyle i niepozostawiającymi w tyle.

Co jeśli cokolwiek daje nadzieję, że ta sytuacja może się poprawić?

Oburzenie z powodu polityki USA zwiększyło świadomość na temat bardzo wrażliwej populacji dzieci. To może być srebrna podszewka kryzysu. Te separacje rodziców i dzieci mają miejsce nie tylko na granicy, ale także w całym kraju. Mamy nadzieję, że uwaga zwiększy wsparcie dla organizacji, takich jak krajowa Koalicja Ochrony Rodzin Imigrantów, które pracują nad zmianą.

Jeśli chodzi o dzieci na całym świecie, które zostały oddzielone od swoich rodziców, potrzebujemy o wiele więcej osób, które będą świadome i zaniepokojone, aby zapewnić uwagę, stymulację i opiekę, które mogą pomóc im wyzdrowieć.

Od redakcji: Ten artykuł został zaktualizowany 24 stycznia 2020 r., Aby wyjaśnić, że oprócz nauczycieli i lekarzy, dr Yoshikawa i jego koledzy zalecają również szkolenie w zakresie zdrowia psychicznego dla wszystkich dostawców usług pierwszej linii.