"Uważamy uzależnienie za chorobę izolacji… Teraz izolujemy wszystkich tych ludzi i oczekujemy, że odbiorą telefon, połączą się z Internetem, tego rodzaju rzeczy – i to może nie zadziałać tak dobrze. "
Zanim koronawirus stał się pandemią, Emma co tydzień chodziła na spotkanie Anonimowych Alkoholików w rejonie Bostonu i do innej grupy wsparcia w swojej klinice metadonowej. Powiedziała, że czuje się bezpieczna i nigdy nie osądzana.
Nikt nie myśli: "O mój Boże. Zrobiła to?" – powiedziała Emma – bo oni tam byli.
Teraz, gdy AA i inne grupy 12 kroków przenoszą się do Internetu, a klinika metadonu przechodzi na spotkania telefoniczne i wizyty, Emma powiedziała, że czuje się bardziej odizolowana. (KHN nie używa swojego nazwiska, ponieważ nadal czasami używa nielegalnych narkotyków.) Emma powiedziała, że koronawirus może utrudnić powrót do zdrowia.
"Może jestem staromodna", powiedziała Emma, "ale cały sens chodzenia na spotkanie polega na byciu wśród ludzi, byciu towarzyskim i poczuciu więzi, a ja byłbym całkowicie tęsknił za tym, gdybym zrobił to online".
Chociaż bezpieczniej jest pozostać w domu, aby uniknąć zachorowania i rozprzestrzeniania się COVID-19, specjaliści od uzależnień uznają obawy Emmy: może to zwiększyć uczucie depresji i lęku wśród osób w trakcie zdrowienia – i są to podstawowe przyczyny używania narkotyków i alkoholu oraz uzależnienia.
"Uważamy uzależnienie za chorobę izolacji" – powiedział dr Marvin Seppala,dyrektor medyczny w Hazelden Betty Ford Foundation. "Teraz izolujemy wszystkich tych ludzi i oczekujemy, że odbiorą telefon, połączą się z Internetem, tego rodzaju rzeczy – i może to nie zadziałać tak dobrze."
Emma ma jeszcze jedną frustrację: jeśli klinika metadonowa nie zezwala na spotkania, dlaczego nadal musi pojawiać się codziennie i czekać w kolejce na dawkę różowego płynnego leku?
Odpowiedź znajduje się w splątanych zasadach dozowania metadonu. Rząd federalny poluzował je podczas pandemii – tak, że pacjenci nie muszą codziennie odwiedzać kliniki metadonowej, nawet jeśli są chorzy. Ale pacjenci twierdzą, że kliniki powoli przyjmują nowe zasady.
Mark Parrino,prezes Amerykańskiego Stowarzyszenia Leczenia Uzależnienia od Opioidów, powiedział, że pod koniec zeszłego tygodnia wydał wytyczne dla członków dotyczące sposobu działania w czasie pandemii. Zalecił, aby kliniki przestały pobierać próbki moczu w celu zbadania pod kątem zażywania narkotyków. Wielu pacjentów może teraz uzyskać od 14 do 28 dni zapasów leków na leczenie uzależnień, dzięki czemu mogą odbyć mniej podróży do klinik metadonu lub buprenorfiny.
"Należy jednak zachować ostrożność w podawaniu znaczących leków do domu pacjentom, którzy są klinicznie niestabilni lub aktywnie nadal używają innych leków", powiedział Parrino, "ponieważ może to prowadzić do większej liczby problemów".
Nowe zasady mają wadę dla klinik: programy stracą pieniądze podczas pandemii, ponieważ mniej pacjentów odwiedza codziennie, chociaż Medicare i niektórzy inni dostawcy dostosowują zwrot kosztów w oparciu o nowe wytyczne dotyczące pozostania w domu.
A dla aktywnych użytkowników narkotyków samotność podczas przyjmowania wysokiego poziomu opioidów zwiększa ryzyko śmiertelnego przedawkowania.
To tylko niektóre z wyzwań, które pojawiają się, gdy kryzys zdrowia publicznego związany z uzależnieniem zderza się z globalną pandemią COVID-19. Lekarze obawiają się, że liczba zgonów wzrośnie, chyba że osoby zmagające się z nadmiernym używaniem narkotyków i alkoholu oraz osoby w trakcie zdrowienia – a także programy leczenia uzależnień – szybko zmienią sposób prowadzenia działalności.
Ale możliwości leczenia stają się jeszcze rzadsze podczas pandemii.
"Zamyka wszystko" – powiedział John, bezdomny mężczyzna, który wędruje ulicami Bostonu, czekając na łóżko detoksykacyjne. (KHN nie podaje jego nazwiska, ponieważ nadal kupuje nielegalne narkotyki.) "Detoksykacje zamykają swoje drzwi i domy w połowie drogi" – powiedział. "To naprawdę wpływa na ludzi otrzymujących pomoc."
Dodanie do niedoboru opcji leczenia: Niektóre programy szpitalne i ambulatoryjne nie przyjmują nowych pacjentów, ponieważ nie są jeszcze przygotowani do działania zgodnie z zasadami dystansu fizycznego. W wielu placówkach leczenia stacjonarnego sypialnie i łazienki dla pacjentów są wspólne, a większość codziennych czynności odbywa się w grupach – są to wszystkie ustawienia, które zwiększyłyby ryzyko przeniesienia nowego koronawirusa.
"Gdyby ktoś stał się objawowy lub rozprzestrzenił się w jednostce, miałoby to znaczący wpływ" – powiedziała Lisa Blanchard,wiceprezes ds. Usług klinicznych w Spectrum Health Systems. Spectrum prowadzi dwa programy detoksykacji i leczenia stacjonarnego w Massachusetts. Jego obiekty i programy nadal przyjmują pacjentów.
Seppala powiedział, że programy szpitalne w Hazelden Betty Ford są otwarte, ale z nowymi środkami ostrożności. Wszyscy pacjenci, personel i odwiedzający codziennie sprawdzają temperaturę i są monitorowani pod kątem innych objawów COVID-19. Intensywne programy ambulatoryjne będą działać na wirtualnych platformach online w najbliższej przyszłości. Niektórzy ubezpieczyciele pokrywają leczenie uzależnień online i telezdrowie, ale nie wszyscy to robią.
Seppala obawiał się, że wszystkie zakłócenia – odwołane spotkania, poszukiwanie nowych sieci wsparcia i strach przed koronawirusem – będą niebezpieczne dla osób w trakcie powrotu do zdrowia.
"To naprawdę może doprowadzić ludzi do podwyższonego poziomu lęku", powiedział, "a lęk z pewnością może spowodować nawrót".
Lekarze twierdzą, że niektóre osoby z historią używania narkotyków i alkoholu mogą być bardziej podatne na COVID-19, ponieważ są bardziej narażone na słaby układ odpornościowy i istniejące infekcje, takie jak wirusowe zapalenie wątroby typu C lub HIV.
"Mają również bardzo wysokie wskaźniki uzależnienia od nikotyny i palenia tytoniu oraz wysokie wskaźniki przewlekłej choroby płuc" – powiedział dr Peter Friedmann, prezes Massachusetts Society of Addiction Medicine. "Te [are] rzeczy, które widzieliśmy w wybuchu epidemii w [that] Chinach, narażają ludzi na większe ryzyko poważniejszych powikłań oddechowych tego wirusa".
Doradcy i pracownicy uliczni podwajają swoje wysiłki, aby wyjaśnić pandemię i wszystkie związane z nią zagrożenia dla ludzi żyjących na ulicach. Kristin Doneski,która prowadzi One Stop, program wymiany igieł w Gloucester w stanie Massachusetts, martwiła się, że nie będzie jasne, kiedy niektórzy użytkownicy narkotyków mają COVID-19.
"Kiedy ludzie są w odstawieniu, wiele z tych objawów może w pewnym sensie maskować niektóre rzeczy COVID-19" – powiedział Doneski. "Więc ludzie mogą nie brać niektórych ze [symptoms seriously] swoich, ponieważ myślą, że to tylko wycofanie się i doświadczyli tego wcześniej."
Doneski obawia się, że lekarze i pielęgniarki oceniający osoby zażywające narkotyki również pomylą przypadek COVID-19 z odstawieniem.
Podczas pandemii koronawirusa programy wymiany igieł zmieniają swoje procedury; niektóre przestały pozwalać ludziom gromadzić się w środku po usługi, środki bezpieczeństwa, żywność i wsparcie.
Istnieje również wiele obaw o to, jak szybko koronawirus może rozprzestrzeniać się w społecznościach osób zażywających narkotyki, które straciły domy.
"To przerażające, jak to się rozwinie" – powiedziała Meredith Cunniff, pielęgniarka z Quincy w stanie Massachusetts, która wraca do zdrowia z powodu zaburzeń związanych z używaniem opioidów. "Jak myć ręce i ćwiczyć dystans społeczny, jeśli mieszkasz w namiocie?"
Ta historia jest częścią partnerstwa, które obejmuje WBUR, NPR i Kaiser Health News.
